San Alfonso María de Ligorio: “Si no recitara todos los días el Rosario entero, temería por la salvación de mi alma”
Santo del día, 2 de agosto de 1964
Estatua de San Alfonso en la Basílica de San Pedro (Roma)
Sant’Alfonso Maria de’ Liguori (1696-1787) nació en Nápoles en 1696. De familia noble, su padre era capitán de una prisión real napolitana. Es un estudiante brillante que progresa mucho en todo tipo de estudios. Sabe pintar con destreza ya los trece años ya es un maestro del clavicémbalo. Su primer libro es una colección de poemas. A los dieciséis años se licenció en derecho en la Universidad de Bolonia. Es tan pequeño que desaparece con su bata de médico y todos los espectadores se ríen.
Luego comenzó una carrera como abogado y, a los diecinueve años, manejó solo su primer caso. Es extraordinariamente habilidoso y eficaz, ya sus 26 años es considerado una de las estrellas de la corte napolitana. Fue elegido en 1723 por el duque de Gravina para representarlo en un caso contra el Gran Duque de Toscana relacionado con una propiedad valorada en dos millones de marcos. Frente al tribunal Alfonso pronuncia un brillante discurso y se sienta en su asiento seguro de la victoria. Pero el abogado contrario responde con un tono gélido: “Perdió el aliento. Pasó por alto un documento que destruye todo su caso”. Y presenta un documento que Alfonso conoce y ha leído muchas veces, interpretándolo según las leyes de Nápoles. Pero su oponente argumenta que debe interpretarse de acuerdo con las leyes de Toscana. Tiene razón: y la derrota postra al joven Alfonso. “Mundo, ahora te conozco. Tribunales, no me volveréis a ver” .
Con el orgullo profundamente herido por este duro golpe a su carrera, se encerró en su casa durante tres días y se negó a comer. Entonces comienza a ver que la humillación le fue enviada por Dios para apartarlo de su carrera y éxitos, lo que lo llevó a descuidar la oración y las prácticas piadosas que habían sido parte integral de su juventud .
En esta situación Alfonso siente una llamada divina. Se quita la túnica de abogado y se dedica a los ejercicios de piedad ya las obras de caridad. El 28 de agosto de 1723, al salir de un hospital, se encuentra rodeado por una luz misteriosa. Siente temblar la tierra bajo sus pies y una voz interior le dice: “¿Por qué dudas en dejar el mundo y entregarte todo a Mí?”. El episodio se repite dos veces.
Alfonso sale del hospital y entra en una iglesia dedicada a la redención de presos. Coloca su espada al pie de la estatua de Nuestra Señora de la Misericordia y hace voto solemne de convertirse en sacerdote .
Supera la fuerte oposición de su padre, renuncia a sus derechos como hijo primogénito y comienza a estudiar teología en casa. Fue ordenado sacerdote el 21 de octubre de 1726, a la edad de treinta años. Durante seis años desarrolló un intenso apostolado de predicación y misiones al pueblo, especialmente dirigido a las clases pobres de las zonas rurales. Posteriormente, siguiendo el consejo de un obispo, fundará la Congregación del Santísimo Redentor, la Orden de los Redentoristas. Durante los veinticinco años siguientes viajó por todas las provincias del Reino de las Dos Sicilias en continuas misiones, consiguiendo grandes éxitos.
En la segunda parte de su vida, cuando el cansancio y las enfermedades le impedían continuar con su labor misionera, concentró sus esfuerzos en la escritura, que vio como un medio para continuar su actividad pastoral. Sus escritos se basan en la experiencia adquirida en la confesión de miles de almas y se ofrecen a su Congregación como guía práctica para el sacramento de la Penitencia. Así comenzó su labor en el campo de la teología moral.
En 1747 el rey de las Dos Sicilias Carlos (más tarde Carlos III de España , 1716-1788) le propuso convertirse en arzobispo de Palermo. Pero Alfonso se niega. En 1762 una orden formal del Papa le exigió aceptar el episcopado de Sant’Agata dei Goti, una pequeña diócesis cerca de Nápoles . Reforma la diócesis que había caído en un estado deplorable, e incluso escapa a más de un atentado. Pero al final es el deterioro de su salud lo que le impide continuar. Un terrible ataque de gota lo deja semiparalizado hasta el final de sus días. Su cabeza se inclina tan bruscamente que la presión de la piel le provoca heridas en el pecho. Sólo puede celebrar Misa sentado en una silla. Pero, a pesar de estas enfermedades, la Santa Sede no le permitió salir de la diócesis hasta 1775, a la edad de 79 años.
Se retira a un monasterio de su orden en preparación para la muerte, que cree inminente. En realidad tendrá que esperar otros once años. Ciego y sordo, pero todavía lúcido, vivió en silla de ruedas durante los últimos años. Está tan enfermo que recibe la Extremaunción nueve veces. Está atormentado física y moralmente, porque lo angustian las preocupaciones sobre el futuro de su Orden y también -en su madura vejez- los ataques del Diablo contra su castidad. Murió en paz en la Casa Madre de los Redentoristas en Pagani (Salerno) el 1 de agosto de 1797, a la edad de noventa años.
Esta vida larga y laboriosa ofrece varios puntos de meditación.
Primero: si observamos el estado actual de la teología moral, notamos cómo los progresistas aborrecen a San Alfonso de Liguori porque fue muy preciso al establecer los requisitos morales. Dado que el progresismo es inherentemente laxo, hace lo que puede para boicotear a San Alfonso. Es motivo para que lo veneremos con especial celo .
Segundo: es interesante notar el aparente contraste entre las carreras de Alfonso y su padre. Este último era el capitán de una galera real napolitana, un hombre acostumbrado a mandar tanto a los marineros como a los condenados a remo, encadenados a la nave. Estos hombres, criminales cuya pena consistía en tener que remar en las galeras, buscaban a menudo la oportunidad adecuada para rebelarse, entregar la tripulación del barco a los enemigos de turno y escapar. Comandar una prisión requería una autoridad de hierro. Esta fue obra del padre de Sant’Alfonso.
Aparentemente el hijo era muy diferente. Tocaba el clavicémbalo, pintaba y escribía poesía, lo que puede hacerlo parecer frágil y delicado. Pero en realidad en las últimas etapas de su vida tendrá que soportar cargas mucho más pesadas que las de su padre .
En tercer lugar , la causa que tan profundamente decepciona al joven abogado Alfonso y acaba provocando su conversión es una intrincada disputa entre dos sistemas diferentes de derecho feudal . Las leyes del Antiguo Régimen diferían de un estado a otro. Pero estos problemas aún existen hoy en día cuando un proceso involucra a varios países, y aún hoy en día generalmente prevalece la ley del lugar donde se encuentra la propiedad. El caso de Alfonso involucró las leyes del Reino de Nápoles y las de Toscana. El oponente del futuro santo, pensando que perdería bajo las leyes de Nápoles, pidió que se aplicaran las de Toscana. Este argumento echó por tierra el brillante caso que había preparado Alfonso. con este episodio Alfonso vio la fragilidad de las cosas humanas. Era joven y tenía una visión idealista de la justicia y los tribunales .
Cuarto: Alfonso era un joven noble y brillante. Sus éxitos lo habían apegado a las cosas mundanas y embotado su piedad. A menudo, una carrera brillante lleva a una persona a perder el amor por las cosas de Dios . Dios ve esta debilidad espiritual y decide atacar la carrera de esa persona para convertirla. Esto es lo que le pasa a Alfonso. Entiende que muchos de sus amigos lo halagan por su estatus noble y su talento legal. Pero elige renunciar a todas las cosas mundanas . ¡Cuántas veces necesitamos tales advertencias de Dios para dedicarnos y perseverar en la causa contrarrevolucionaria! ¡Y felices aquellos que no necesitan estos castigos de Dios!
Quinto punto: es hermoso ver cómo lo primero que hace Alfonso después de haber decidido ofrecer su vida a Dios es entrar en una iglesia y colocar su espada a los pies de la Virgen . Es un noble, y cuando un noble deja su espada, este gesto simboliza su renuncia al mundo porque un noble nunca se pararía ante el mundo sin su espada.
Sexto: También renuncia a su primogenitura . El discurso histórico y jurídico es complejo, pero en realidad era acertada la costumbre de las familias antes de la Revolución Francesa de dejar la mayor parte de su fortuna y cualquier título nobiliario al hijo mayor. Era la única manera de evitar que el enorme esfuerzo de tantas generaciones se perdiera en la división de la propiedad entre numerosos hermanos y hermanas, y permitir que cada familia continuara su camino a través de la historia. Esta era la misión del primogénito, pero también tenía la responsabilidad de ayudar a sus hermanos y hermanas ya sus hijos. Era otro factor que mantenía unida a la familia en torno al hijo mayor y daba estabilidad a la institución familiar. No hay necesidad de decir eso la Revolución Francesa, tan pronto como pudo, abolió alegremente el derecho de nacimiento .
Séptimo punto: no es casualidad que san Alfonso opte por consagrar más de veinticinco años de su vida a la predicación a las personas más humildes . En el siglo XVIII el clero se vio afectado por una gran falta de celo y laxitud moral. La Iglesia tenía muchas propiedades y bienes, y los sacerdotes podían tener mucho haciendo poco. Muchos sacerdotes prefirieron quedarse en la ciudad y participar en la vida social. La población de las zonas rurales y montañosas fue a menudo abandonada por el clero. En el sur de Italia, el campo a menudo estaba infestado de bandas que presagiaban la mafia. Muchos eran groseros e ignorantes, la vida era difícil y desagradable. Y el clero trató de escapar. La gente en casi todas partes mantuvo buenas costumbres y buena voluntad, pero fue la ignorancia de las cosas de la religión lo que provocó graves riesgos de pérdida de almas .
San Alfonso, llamado por Dios a abandonar todas las cosas brillantes del mundo que le rodea, se comporta de manera opuesta a ese clero. Va a buscar a los más humildes y pobres , a los campesinos más modestos , a las personas menos instruidas del Reino de las Dos Sicilias para predicarles y cuidarlos . Esto nos muestra cómo Dios a menudo llama a una persona a hacer lo contrario de lo que se ha aficionado a hacer .
Octavo punto: la Orden de los Redentoristas fundada por el santo nació de la preocupación de que este pueblo sencillo fuera nuevamente abandonado después de su muerte. Y aunque Alfonso había convertido uno, dos o varios pueblos, muchos otros aún esperaban la misión. Fue necesario fundar una orden de sacerdotes para continuar su obra. Una orden orientada a predicar continuamente la Palabra de Dios a la gente sencilla.
La vida del sacerdote redentorista es muy hermosa. La regla lo convierte en un predicador itinerante , de quien no se espera que permanezca en una localidad por más de dos meses. Luego, de vez en cuando, se retira a una casa de congregación y permanece allí diez o quince días en silencio, practicando austeridades y penitencias. Esto contrarresta su prédica exitosa. Después de este retiro es enviado a otro lugar y continúa su trabajo. Es un sacerdote siempre itinerante, que no puede desarrollar un apego a las cosas del mundo, sino que debe concentrarse en la predicación continua de la Palabra de Dios .
Punto noveno: San Alfonso fue llamado a ser un intelectual, un gran moralista, un Doctor de la Iglesia. En estos primeros veinticinco años de su obra no supo todas estas cosas. Sólo le preocupaba hacer el bien a la gente . Sin embargo, será este contacto el que le dará su inigualable conocimiento de los problemas concretos y cotidianos de las personas . Esta inestimable experiencia le proporcionará los elementos para examinar objetivamente los problemas de la moral católica .
Incluso sus primeros estudios de derecho lo habían preparado para convertirse en un gran moralista porque, como todos deben saber, el derecho requiere la moralidad como su explicación más profunda. Debemos señalar que el primer propósito de San Alfonso no fue escribir tratados, sino brindar orientación práctica a los sacerdotes de su congregación para resolver los problemas morales de la gente común .
Así, su vida tiene varias etapas que preparan al futuro moralista. Es maravilloso ver en la vida de tantos santos cómo la Divina Providencia esculpe con mano maestra sus almas para prepararlos al cumplimiento de su misión . Muchas veces el propio santo no se da cuenta y sólo en el Cielo comprenderá por qué su vida transcurrió de cierta manera. Este es el caso de Sant’Alfonso.
Décimo punto: consideremos el tremendo sufrimiento de San Alfonso en los últimos años de su vida . Los efectos de la gota le obligaron a vivir agachado, con el cuello tan doblado sobre el pecho que le provocaba una dolorosa herida. Sigue once años en silla de ruedas con todos los inconvenientes que esto presenta .
Fue un gran santo, un obispo, un Doctor de la Iglesia, un gran moralista, el fundador de una orden religiosa. Con una vida tan plena, a pesar de todo, todavía está plagado de tentaciones al final de su vida . No sucumbe a ellos, pero Dios le pide que los combata hasta el final. Sólo en el momento de la muerte volvió la paz a su alma .
Les ofrezco una anécdota final de su vida para su edificación. En años posteriores, cuando estaba confinado a una silla de ruedas, un hermano lo sacaba al claustro para que tomara un poco de aire fresco. Un día le pregunta a su hermano: “No me acuerdo, ¿hemos terminado el rezo de las tres partes del Rosario?”.
Su hermano responde: “Yo tampoco lo recuerdo, pero ciertamente hemos llegado al menos hasta este misterio”.
Entonces San Alfonso comienza a recitar los misterios que no está seguro de haber dicho ya.
El hermano protesta: “Pero Padre, usted está dispensado del rezo completo por razones de edad y de salud”.
San Alfonso responde: “Si no recitara todos los días el Rosario entero, temería por la salvación de mi alma” .
Es una nota de oro para terminar tu meditación sobre una vida de oro . Pedimos a San Alfonso de Ligorio que nos proteja a todos, y que proteja a esa gente sencilla que hoy como en su tiempo permanece ignorante y abandonada por los malos sacerdotes, obispos y prelados progresistas.
Urna con las reliquias de San Alfonso, en Pagani (cerca de Nápoles)
(*) Traducción de Massimo Introvigne .
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Sant’Alfonso Maria de Liguori, ” Práctica del confesor – Ejercer bien su ministerio “, Casa Mariana, Frigento 1987, pág. 139-141:
- En cuanto al estado que debe elegir un joven para sí , el confesor no debe determinarlo por él, sino que sólo debe regularse por los signos de su vocación para aconsejarle sobre aquel estado al que puede estimar prudentemente que Dios le llama. (4).
Para aquellos que quieren hacerse religiosos , que el confesor vea primero a qué religión quiere entrar el joven: porque, si alguna vez se suelta la religión , en general, será mejor que permanezca en el mundo; ya que, yendo allí, hará como los demás y dejará el poco bien que antes hizo, como a muchos les ha pasado. Por eso el confesor debe ser muy escrupuloso, sobre todo si lo hace por insinuación de los parientes, para aconsejarles que entren en tales comunidades.
Si , pues, la religión es observante , pruebe bien el confesor la vocación de su penitente, viendo para ello algún impedimento de salud, falta de talento, pobreza de parientes; y examinar con precisión el fin, sí, cómo aferrarse más a Dios o corregir la vida pasada y escapar de los peligros del mundo. Que si el fin primordial fuera mundano , estar más cómodo o librarse de parientes en malas condiciones o complacer a los padres que lo importunan, no lo permita; porque en ese caso esa no es una verdadera vocación, y sin vocación fracasará. Si entonces el fin es bueno y no hay impedimento, el confesor debe y no puede (ni otros, como dice Santo Tomás), sin falta grave, impedir que llame: aunque será prudente a veces diferir la ejecución, para probar mejor si es detenido; especialmente cuando sabía que el joven es voluble, o incluso si la resolución se había hecho en tiempo de misión o ejercicios espirituales, mientras que en tales ocasiones se toman ciertas resoluciones que, pasado ese primer fervor, fracasan.
- Si algún joven quiere ser sacerdote secular , no es fácil que el confesor se lo conceda sin una larga y probada experiencia científica o al menos capacidad suficiente y un justo fin. Los sacerdotes seculares ciertamente tienen la misma obligación, incluso mayor, que los religiosos, y además quedan en los mismos peligros que en el mundo; por tanto, para que todo buen sacerdote triunfe en el siglo (en que son raros, por no decir muy raros), ha de haber antecedido antes una vida muy reglada, alejada de juegos, ociosidad, malas compañías y entregada a la oración y asistir a los sacramentos (ma quis est hic, et laudabimus eum?); de lo contrario, se pondrá en un estado casi seguro de condenación, especialmente si lo hace para secundar el propósito de los parientes, que es ayudar a la casa. Ya se ha dicho más arriba en el n. 35 el grave pecado cometido por aquellos padres que obligan a sus hijos a ser sacerdotes o religiosos contra su voluntad.
A las señoras que quieran consagrar su virginidad a Jesucristo , no les dejéis hacer voto perpetuo de castidad, a no ser que veáis que algunas están bien enraizadas en las virtudes y en la vida espiritual y especialmente en la oración. Al principio solo puede permitir que lo haga por un corto tiempo, como de una solemnidad a otra.
En fin , para aquellos jóvenes que quieren o tienen que casarse (digo que deben , como se prueba en el Libro 6, 75, hablando de los que son incontinentes y no quieren usar otros medios apropiados para contenerse), cómo pecarían los padres que sin justa causa les impidió un matrimonio honesto (6, 489, v. Conveniunt ), por lo que, por el contrario, los hijos pecarían (y por lo tanto el confesor debe prevenirnos) si quisieran casarse con deshonra de la familia, o si , aunque el matrimonio no fue indecoroso, quisieron hacerlo para disgusto y escándalo de los parientes, sin que sus hijos tuvieran razón justa para excusarlos. Véase cómo se afirma esto en el Libro (6, 849).
(4) San Alfonso creía que la importancia, en este caso, de buscar la voluntad de Dios, que nunca es indiferente, es especialmente grande. En la Selva , Parte I, c. 10, núms. 13-14, el Santo presenta esta doctrina: “Dios… según el orden de su providencia, asigna a cada uno el estado de vida y, según el estado al que lo llama, prepara luego las gracias y las ayudas adecuadas… Si uno yerra en su vocación, toda su la vida irá errada; porque en ese estado, al que Dios no lo ha llamado, quedará privado de las ayudas apropiadas para una buena vida… Todo el mundo… estará bien capacitado para cumplir aquel oficio para el cual Dios lo elige, así que al contrario será inepto para el oficio para el cual Dios no lo elige”. Luego dice: “Nadie, pues, por erudito, prudente y santo que sea, puede entrar por sí mismo en el santuario, si antes no es llamado y presentado por Dios” (Ibidem, n. 1.) (AM).
